Principios cooperativos y libertad societaria: una relación que pide equilibrio

Durante la Jornada Inaugural del Seminario estable de Derecho Cooperativo, organizada por la Universidad Pública de Navarra (UPNA), la Cátedra Economía Social y Cooperativismo y ANEL, el catedrático de Derecho Mercantil de la Universidad de Deusto, Enrique Gadea, ofreció una intervención provocadora y lúcida bajo el título “Los valores y principios cooperativos como límite de la autonomía de la voluntad de las personas socias”.

Con un enfoque abiertamente crítico hacia ciertos excesos normativos, Gadea defendió la necesidad de reinterpretar los principios cooperativos desde una lógica jurídica y empresarial moderna, que no convierta a las cooperativas en «estructuras ineficientes o inviables», alejadas del mercado y poco atractivas para las nuevas generaciones.

Las cooperativas, una empresa distinta pero empresa al fin

“El cooperativismo no es una ideología, ni un partido político, ni una escuela. Es un tipo societario personalista con principios propios, sí, pero al servicio de un proyecto económico real”, subrayó Gadea. En ese sentido, defendió que las cooperativas deben competir en el mercado como cualquier otra empresa: “Si yo compro una lavadora, quiero una buena lavadora, me da igual si la ha fabricado una cooperativa o una multinacional”.

Para el catedrático, lo esencial es entender que el modelo cooperativo tiene otros valores —democracia, participación, solidaridad—, pero no por ello debe renunciar a la eficiencia ni estar atado a prejuicios anacrónicos. “Las cooperativas no son sociedades de pobres. Son sociedades de personas que quieren crear empresa con otros valores”, sentenció.

Principios mal interpretados y leyes demasiado rígidas

Gadea abordó con detalle la evolución histórica del cooperativismo en España, desde su origen ligado al movimiento obrero hasta su institucionalización como alternativa empresarial legítima. A su juicio, uno de los grandes problemas actuales es la lectura restrictiva y a veces distorsionada de los principios cooperativos aprobados por la Alianza Cooperativa Internacional (ACI).

“El tercer principio, sobre participación económica, nunca dijo que las reservas obligatorias no puedan repartirse. Eso es una interpretación impuesta por ciertas escuelas jurídicas, pero no es lo que dicen las notas de orientación de la ACI de 2015”, explicó. De hecho, defendió que las cooperativas deben tener flexibilidad para decidir cómo repartir excedentes, al menos en caso de disolución, sin que eso implique una pérdida de su identidad.

Asimismo, criticó el carácter punitivo de algunas leyes fiscales, como la navarra, que penalizan a las cooperativas si no separan contablemente los resultados extracooperativos. “¿Por qué un joven va a crear una cooperativa si en una SL puede llevarse su dinero y en una cooperativa no? No podemos seguir haciendo del modelo cooperativo una estructura poco atractiva”, alertó.

Una revisión crítica de la Ley Foral de Cooperativas de Navarra

Gadea dedicó parte de su intervención a señalar aspectos mejorables en la actual Ley Foral de Cooperativas. Cuestionó, por ejemplo, la rigidez del modelo de gobernanza obligatorio (consejo rector) y propuso que se admita una mayor autonomía estatutaria, como ya hacen otras comunidades: “¿Por qué no permitir un administrador único o modelos de gestión más simples para cooperativas pequeñas?”, planteó.

También se refirió al fondo de educación y promoción, cuya gestión está excesivamente controlada por Hacienda, a su juicio: “No puede ser que por instalar aire acondicionado en un local destinado a actividades sociales la cooperativa corra riesgo de sanción fiscal. Hay que aplicar el sentido común”.

Cooperativismo real, no utópico

En su conclusión, el catedrático apeló a recuperar el espíritu fundacional del cooperativismo, no como utopía, sino como modelo de empresa eficaz, flexible y democrático. Citando a Tulio Rosenbusch, advirtió que la acumulación de deberes y restricciones está expulsando a muchas cooperativas del mercado. “El legislador tiene que entender que el cooperativismo no es una iglesia, ni una ONG. Es una empresa. Con alma, sí, pero empresa al fin”.

Y cerró con un mensaje rotundo: “El modelo cooperativo no puede ser uno solo. Deben poder coexistir cooperativas con impronta social y otras más economicistas. El marco legal debe respetar esa diversidad, siempre que se mantenga la esencia democrática y participativa”.

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